圣人生于1567年，出身贵族家庭，原籍法国东部，圣人幼年身体衰弱，长大后稍较前强壮。他自幼喜读书，谦逊诚实，立志献身事主。但他父亲想让他日后继承父业。圣人年方14岁，即负笈巴黎大学，当时该校拥有54个学院，为欧洲最高学府。圣人赴克莱蒙学校攻读，成绩斐然，对修辞学、神哲学犹有心得。但为了服从老父的意愿，同时学习击剑、赛马等科目。那时，他虽未入修会，却已发愿终身守贞，祈求圣母保佑，常保洁德。18岁时，突然陷于失望的诱惑，觉得自己丧失了天主的圣宠，死后定将堕入地狱。于是他发挥忘我的英勇的爱心说：“主呀，纵然我死后无福享见你的圣容，无从爱您，至少赐我今生能时刻爱您。”接着他跪在圣母像前祈祷，失望的诱惑才顿时消失。

　　圣人24岁那年，修完课程，得法律博士学位，返回家园。他父亲渴欲为子成婚，以了生平夙愿。未来的新娘是附近一家贵族的女儿，才貌双全。圣人以机智而坚决的手段。摆脱了这桩婚事。那时，圣人献身事主的志愿，除慈母外，只有少数挚友知道。这时形势紧急，不得不向老父吐露真情。父亲得知长子竟要修道，暴跳如雷，圣人温言劝慰，很久之后，才允许圣人出家修道。圣人一获得父亲的许可，当日即入修会。1593年晋升铎品，随即在日内瓦湖南岸沙伯来教区服务。该地誓反教徒势力很大，往往发生流血冲突。圣人主动请缨，要求大主教派他深入誓反教徒中心地区传教。老父闻讯大惊，直往主教府跪地哀求说：“我已将我的长子，我全家的希望和幸福献给教会，但我不忍心他身陷虎穴，去当殉道者。”主教有些动心，圣人坚持不肯把这计划打消，说道：“我岂能手扶犁耙，向后观望？”圣人的传教工作是很艰苦的，他每日步行往各乡村讲道，路上常有野狼出没。有一天，圣人为野狼围困，爬上树去，在冰天雪地中，露宿一宿。到了天明乡人前来搭救，圣人身体已冻僵，无法行动。然而搭救他的，不是别人，正是誓反教徒。圣人就利用这次机会，与他们交往，劝化他们皈依了正教。圣人还多次在路途上遭暴徒洗劫，几乎丧失生命。

　　圣人为了劝化誓反教徒，还编撰了许多宣传小册子，内容生动，论理正确，收效甚大。不久，圣人在返家中遭仇教者袭击，但这次暴行不但不能挫败圣人的勇气，反鼓舞信友踊跃前来圣堂听圣人讲道。五年内，沙伯来教务完全改观，誓反教徒归正者达五万人之多，这项惊人的收获，应归功于圣人的勤奋工作，其后，圣人当选日内瓦副主教，推辞不掉，才接受任命。教宗格肋孟八世，闻圣人之名，召他往罗马。圣人入宫朝见教宗的那一天，罗马的学术权威如伯拉耳明等群向圣人提出许多神学疑难问题，圣人逐一解答，众人莫不钦佩他的才学。

　　1602年圣人升任日内瓦正权主教，态度一贯慈祥和善，从不疾言厉色。圣人与圣妇桑达尔极为友善，共同创立圣母往见会。桑达尔在修务圣德方面，多赖圣人的指导，圣人遗下的著作，极为丰富，最脍炙人口的，为《热心引》一书，为研究灵修生活的权威著作。有一天，一位修女问他：什么德行是他最重视的？他要纸笔，写了“谦逊”两字。圣人于1622年12月28日诸圣婴孩瞻礼安逝，享年56岁，圣人临终前，口中吐出的最后两个字是“耶稣”。圣人一生以待人和善而着称，岂知他的个性是很暴躁的，只因善自控制，才成为一位慈祥可亲的仁厚长者。圣人于1665年被列入圣品，1887年封为圣师，教宗庇护十一世又宣布圣人为新闻记者的主保。