教宗是全世界天主教的元首，代表耶稣基督治理教会、宣扬福音。教宗的制度系由选举产生。当代教宗方济各，即为首任教宗圣伯铎以来的第二百六十六位教宗。
    教廷是教会行政的中央机构，辅助教宗处理整个教会的事务。按照前教宗保禄二世一九八八年六月廿八日颁布的“善牧”宪章制定，现行教廷组织制度如下：

一、 国务院：以国务卿为首，设有

（1）一般事务组：由副国务卿主持。
（2）外交事务组：由国务卿，助理国务卿主持。

二、 九个圣部：

（1）教义部：维护教义的完整性。
（2）东方教会部：管理东方天主教会人事。
（3）礼仪及圣事部：督导及推行教会礼仪及圣事事宜。
（4）册封圣人部：负责圣人列品案件。
（5）主教部：处理拉丁教会教区之建立及主教之任命事宜。传信部之权限除外。（附设拉丁美洲委员会）。
（6）万民福音部（宣道部与传信部）：指挥并协调全球福传工作及传教士的合作。（东方教会部的权限除外）
（7）圣职部：负责有关教区司铎及执事本身及牧职事务。但教区主教及主教团之权利不变。（附设艺品史迹委员会）
（8）修会部（献身生活会及使徒生活团部）：推行及督导拉丁教会内的献身生活会及使徒生活团之三愿生活。
（9）教育部 （修院及学院部）：关怀修院教育，并促进和管理天主教学院。

三、 三个法院：

（1）圣赦院：处理内心界及大赦事务。
（2）最高法院：除负责教会最高法院之工作外，促使在教会内依法处理法务。
（3）圣轮法院：教会之上诉法院，协助下级法院事务。

四、 十二个委员会：

（1）平信徒委员会。
（2）基督徒合一促进委员会。
（3）家庭委员会。
（4）正义与和平委员会。
（5）一心委员会（慈善及爱德工作）。
（6）移民及观光委员会（照顾移民及观光客之灵修）。
（7）医疗事务委员会（为病人及医护人员之牧灵）。
（8）法典条文解释委员会。
（9）宗教协谈委员会（与非基督宗教人士交谈）。
（10）无信仰者协谈委员会。
（11）文化委员会（促使文化对福音开放、科学、文学及艺术人士致力于真、善、美）。
（12）大众传播委员会。

五、 三个局：

（1）教廷财务局（教宗出缺时，管理教廷财务）。
（2）宗座财产管理局。
（3）圣座经济事务局。

六、 二个处：

（1）教廷内务管理处。
（2）教宗礼仪处。

    其他附属机构：梵蒂冈印刷所，梵蒂冈出版社，罗马观察报（日报及周报，月刊），梵蒂冈电台，电视中心。
此外，尚有：俄国委员会，中央神学委员会，以及人类发展委员会等组织。

按：教会最高权力为教宗，以及在教宗主持下的大公会议与世界主教代表会议。大公会议已举行过二十一届。世界主教代表会议规定每三年召开一次；第三届世界主教会议于一九七四年召开，主题为：现代世界的传播福音问题。
第四届于一九七七年召开，主题为：教理教学。
第五届于一九八O年召开，主题为：督徒家庭在现代世界的角色。
第六届于一九八三年召开，主题为：教会使命中的修好与悔改。
第七届于一九八七年召开，主题为：“梵二廿年后，平信徒在教会及世界的圣召和使命”。