亲爱的读者：

    有时侯我们会想︰圣经写成的经过与我们今天一本书写成的经过没有什么区别。实际上，这是由于我们习惯于按照我们现在的生活经验，去判断其他时代的事情，而形成的一种误解。无论在旧约或新约形成的时期，不但印刷术没有发达，更谈不上各种大众传播的工具，即使是基本的写字工具也很简陋。当时，不但书写起来相当困难，保存起来也不容易，所以当时最重要的传播工具就是口传。我们现在所读到的旧约各书，大都先经过了一段相当长的口传时期，才慢慢写成的。

    以色列的族长们，亚巴郎、依撒格、和雅各伯，生活在公元前十八世纪到十七世纪，他们度看一种半游牧式的生活。虽然那时候已经有文字和羊皮纸，但由于书写的技巧非常困难，保存写好的羊皮书卷对度半游牧生活的人来说，实在是一个很大的累赘，所以他们的故事，大半都是用口传留下来的。

    由于他们当时生活的环境非常单纯，与我们现在大不相同，他们没有任何大众传播工具、书籍、课本的骚扰。所以他们的记忆比我们简单而清晰，很自然的把生活中重要而有趣味的事迹记忆下来，并用适当的文词编成诗歌或故事的形式，一代代的传下去。

    当以色列人在埃及为奴的时候，以及当他们逃出埃及后在旷野流浪的时期，生活情形是相当艰苦的。因此，谈不上文字的记录，就是连他们逃出埃及这件大事，也是等到他们在巴勒斯坦定居后，才逐渐用文字记录下来的。

    口传的传统并不是信口胡说或随意捏造的，它有一定的方式和规则。口传对于资料方面有高度选择性，没有意义的事情很快就会被淘汰；保存下来的是有意义且重要的事件的中心。但是为了使这个中心事件的意义更加明确、清楚，在留传的过程中，不断会有人加上一些细节的描述或反省，使人能够对这事件的中心有更清楚的认识。

    就以出埃及这件事情为例，最重要的中心事件就是雅威?以色列人的神，以祂大能的手臂把他们从埃及人的奴役下解救出来。天主当时可能藉着梅瑟行了一些奇异的事，但是在口传的过程中，以色列人民为了表现天主的全能，就把这许多发奇迹的细节加以夸大，使它们更显得神乎奇神。但这些描述主要是在于显示出他们的天主伟大无比，所以不能逐字逐句去按字面死板的了解。

    由此可知，口传传统注重的目标是历史事件的中心意义，其他细节则可稍加变化，然而也不会过于离谱。

    等到以色列人民进入巴勒斯坦以后，书写的文件逐渐普遍起来，它把口传传统加以定型。这种定型并非是决定性的，在历史的过程中，它和口传传统交互影响看，使文件屡屡增减改编。直到以色列人民把某些文件视为天主神圣的话语后，书写方式才取得了一种权威的不变性。

    口传传统的范围、与整个文化的范畴几乎相等，无论民族史、家族史、个人的历史、战争史、神话、传奇。情歌、祷词和宗教礼仪、法律的条文和判例，智慧的训言和生活经验的结晶，真可说是包罗万象，无所逃漏。至于它的文学类型，有史诗、有故事、有短歌、有民谣、有格言等等，修饰整齐，叙述美妙。一般人的观念，总是以为口传的作品，必定缺乏文学的价值，这实在是大错特错，因为代代相传，故事一定愈趋成熟，再加上文人的润色，使它更容易保存，也更有保存下去的价值了。

    总而言之，在旧约的形成过程中，口传与写作是并存的两种方式，他们之间也相互影响看，这些书写的文件在历史的过程中，仍然经过多次的修改和编辑，这些工作，无论直接或是间接的，都受到口传传统深刻的影响；而口传传统也得以藉着文字的纪录而永远流传下来，不致于失落。