一九七一年七月的一个早晨，一名男子向他住家附近的警方投案，他承认在二十一年前杀害了一个女子。他说这件事一直是他内心极大的困扰，尤其是在夜间。他准备为他的罪行接受任何的处罚。

他说：「我生命的过去这二十一年已经被毁了，只为了两分钟的酒后乱性或疯狂，竟使自己的生命成了一场恶梦。现在我觉得好多了，我能用清楚的意识想到它的可怕隐情。我现在很平安，我好像获得了重生。」

当作家切斯特顿有一次被问道，他为什么会成为天主教徒时，他答道：「为了消除我的罪。」他说这话时态度很认真。他说告解是天主重新造人的方法，被赦免的罪人成了一个新的创造，他再次成为一个纯洁的小孩。「他可能年迈而痛风，但是他好像只出生了五分钟。」

告解意即灵魂从所有它意识上储存的罪恶中释放，罪的负担和良心的压力被举起来了，因此它是心理和精神健康的必需品。如果罪没有被消除，它迟早会产生伤害性的影响——失望和绝望感。未告解的罪会进一步瘫痪所有的努力，就像被压缩的蒸汽，是非常危险的。累积悲伤或任何强烈的情绪都是不好的。莎士比亚说：

「说出忏悔的话；悲伤不会对过载的吐露片语只字并命它打开。」

国际著名心理学家荣格教授说，如果要来和他咨商的病人是天主教徒，他先请他们去告解。然而，告解或称忏悔圣事，不只有精神上的治疗作用，它不只是把我们的罪说出来而已。

虽然它是将我们的罪和盘托出而获得纾解，但我们所要求的比这个更多。我们想要我们的罪被带走并被摧毁，我们想要确定天主的宽恕。基督知道这个需要，所以当他在世时，他自己给了罪的赦免的确切保证。「为叫你们知道，人子在地上有赦罪的权柄。」（玛九6）

吾主了解，一个人的懊悔越真实，他越没有勇气征服罪，而灵魂也就越难确信它已经获得宽恕。在他的许多比喻中，他强调天主的仁慈。他自己总是鼓励悔改的罪人：「孩子，你放心！你的罪赦了。」（玛九2）「我也不定你的罪。」（若八11）

基督把他运用过的宽恕的能力给了他的教会：

「你们赦免谁的罪，就给谁赦免。」（若廿23）

他并不是希望它被不分青红皂白地作用——一种含混的、一般的宽恕的宣告，这种宽恕几乎不值得拥有。它是一种神圣的托付；它是一种必须以绝对的诚心，依照正义来给予，藉着慈悲来抚慰的能力：

「你们存留谁的，就给谁存留。」（若廿23）

我们应该经常告解吗？天主经本来就是作为一种每天的祈祷形式，而在它内有一个宽恕罪过的祈求。然而，劝办告解今天到处不为人所乐意接受，理由是，它可能会变成机械式的，而不再有真正的悔改。习惯和反复能使任何灵修的活动成为单调而乏味。我们应该小心，使这种情形不致发生。

梵蒂冈第二届大公会议敦促司铎，要留心告解圣事对发展基督徒生活具有多么大的贡献。它要求他们要随时准备聆听告解，要劝导信友怀着痛悔的心来领受这个圣事。勤领告解圣事是自古以来就被确立的天主教传统，而它一定有许多好处。

住在贫民窟和污染的空气中的人们，通常不会意识到脏乱和异味。那些很少去告解的人，似乎也记不起任何的罪，即使他们可能极端自私、贪婪、懒惰、自满和无情。他们的良心由于缺乏使用而变得十分迟钝而萎缩。告解可以净化他们的良心。

告解是一件圣事，它赋予灵魂恩宠。这个恩宠有一个治愈、恢复的效果，而且它建立起抵抗罪恶的防御工事。严重的罪一定需要告明，小罪也不能被轻轻带过。虽然小罪不是致使的伤害，但是它们会导致对灵魂的漠不关心，就像麻痹症一样。

由于告解的圣事性，它不但能消除罪恶，而且也比普通的私下忏悔行动能更有效力地豁免暂罚。

因为要承认一个错误或向我们所冒犯的人道歉，永远不是容易的事，所以告解可能是令人厌烦的。然而，「告解对灵魂有好处」，而一些喜乐和获得也总是导历于谦虚的告解。每一次诚心的告解都是一个更新，一个崭新的开始。我们都是习惯的受造物，我们需要时常盘点我们自己。如果我们做某件事一次，就很容易再做第二次。每一个恶的行为都会增强我们本性的邪恶倾向。「如果你是在错误的路上，跑步又有什么用？」

精神上，或许我们大多数人甚至还没有开始走路。勤办告解可以当作一种刺激，可以提醒我们忽略的罪——我们不常使用这种机会；提醒我们疏于妥善运用的恩赐；以及提醒我们像基督比喻中的那个仆人的危险行为——他没有善用他所拥有的才能。

我们经常定期地告解，可以鼓励别人跟随我们的榜样，这在有儿童的地方尤其重要。近来有一种主张认为「青春期前的儿童没有能力评价，因此他们主观上不能犯罪。」这是绝对的谬论。儿童在很小的年龄就知道何时他自己经调皮并冒犯了他的父母，他知道偷窥、抗命、争吵、贪婪、自私和残忍都是不对的。

剥夺儿童告解，等于取消他们获得恩宠的机会，并除去训练健全的心理和道德观的有效形式。

有人敏锐地观察到，在教会历史上的一个时期，有一种法利塞主义，它劝人不要常领圣体，理由是他们不够好；现在情况正好颠倒，人们被劝说不要告解，因为他们没有那么坏！

并非过分担心和慎重，我们不应让告解成为只是例行公事。祈祷的反省常能避免这种情形的发生。再者，如果我们的告解是采用个人的方式，就没有沦为机械式的危险。告解是很个人的圣事。讲道的好处可以散播给很多人，而忏悔圣事的宽恕和恩宠却只集中在一个个别的灵魂身上。

我们接受的是基督的原谅和赦免，因此我们必须努力在这个圣事内去看见他。愿我们常能设法意识到他无边的爱和同情，把他视为慈善的撒玛黎雅人，温柔地照顾我们的伤口，安慰并鼓励我们，把我们的悲伤转变为喜乐，并赐给我们他的平安。

许多非天主教徒称教宗若望为「好教宗若望」，这是他在历史上留给人的印象。当他八十岁时他写道：

「在我整个一生中，我很忠实地履行了每个礼拜办告解。在我的生命中，也有多次我重新办了我的总告解。」在这之前几年他也说过：

「通往天堂有两个门：纯洁和忏悔。我们可怜、软弱的受造物，有谁能找到两者中的第一个敞开的门？然而，我们可以把握另一个。基督为了补赎我们的罪，背着他的十字架通过了它，他也邀请我们追随他。但是追随他意即作补赎，使自己受鞭笞，同时也自己鞭笞自己。」