默观祈祷的标记，是不再通过概念，而是通过心灵与天主直接交往。平信徒在灵修讲座或避静中，常会接触到圣依纳爵的默观灵修，却很少听过隐修院的默观灵修。原因是圣依纳爵神操的推理、想像式的默观，比较容易让平信徒了解和操练，也比较适合一般平信徒的灵修。至于隐修院的默观灵修，则需要通过积极的自我舍弃才能达到，即便是专业投入的修道人，在操练上也充满挑战，因此在一般的灵修讲座或避静中，很少神师会介绍隐修院的默观灵修。当然，这并非说，天主教灵修有两种默观灵修。只是说，在同一词汇，不同灵修家有不同的应用与定义。只要清楚这问题，就不会造成混淆。

    以“默想”和“默观”两个灵修阶段来说，圣依纳爵的默观法归类于默想阶段，并非更高阶段的默观。若要在灵修学中研讨比较高深的默观，就必须介绍加尔派(加尔默罗会)的默观传统。正如圣十字若望对默观的定义与解释：“…默观被称为神秘神学，意思是天主的秘密或隐藏的知识。默观中天主安静而秘密地教导灵魂，灵魂不知其然，没有说话的声音，没有任何身体或心灵官能的协助，处于静默和寂静中，于一切感官和本性的黑暗中。某些灵修人士称此默观为不知之知，因为这知识不是在理智内被教导。”

    为加尔派的默观祈祷而言，默想仅属于理智层次，默观祈祷则是超越理智的。这种默观祈祷，除非经过积极的弃绝自己以及恒常的内修生活，否则是无法由理智提升到超越理智的默观境界。

    加尔默罗会所谈的默观，不是借着推理和想像，而是要求信徒进入一种深度自我弃绝的灵修态度，所谓的超理智默观祈祷，就是在这深度内修下才有可能发生。这种灵修之路，很不容易行走，既使达到，也很不容易保持，不是一般信友愿意操练的，有经验的神师，不会随便带领还没有相当准备的信友走这种灵修道路，因此一般信友不曾听过这种默观灵修。

    读者需要注意的是，教会不少灵修学作者都有谈到默观，但是所谈的到底是“默想式的默观”还是指“超越理性的默观”，这就得要注意作者的定义是什么。不过按灵修阶段而言，“默想”和“默观”的确是不同的灵修境界，后者才是比较高的阶段。

    本书所讲的默观，亦是指超理智的默观。因此我希望本书读者在阅读此书时，首先了解此书对默观的定义，以便掌握此书对默观灵修的讲解。