贞德于1412年出生在一场1337年就开始的、使法国陷于不幸的漫长战争的年代。

    两百年前，1152年，英国的一位国王一一亨利二世，娶了一个法国女子为妻。这个女子叫依肋诺尔。因为这场婚姻，她成了英国人，并给亨利二世带去了盛产葡萄的一大片土地的产权，那就是出产波尔多酒的地区。

    一些年头过去了，法国皇室与英国皇室之间的通婚又有好几次。然而事情并不因此就顺利了。1328年，法王查理四世去世，没有儿女，于是有两个人就企图取代他的王位：一个是英王爱德华三世，名叫普朗塔热内；一个是法国王子，瓦罗王朝的斐理伯。法国贵族倾向斐理伯，他当上了法国国王，取名斐理伯六世。英王爱德华并无异议。可是不久以后，这两个国王就失和了。

    1337年，斐理伯六世想收回阿基坦。于是爱德华宣称他才是真正的法国国王，要斐理伯六世离开这块土地。百年战争于是就爆发了。

    在战争的一百年中，形势总是变化不定。有时，是英国胜利，有时又是法国，然后又是英国……其间，还有好几次太平时期。

    开始，战争对法国不利。他们在海上、陆上、在克里西、在加来、在普瓦蒂埃都吃了败仗。那时法国贫困极了，人们难以生活下去。没有东西充饥：没有肉，没有水果，没有蔬菜，况且，这一场灾难性的战争又好象生了根。法国兵也好，英国兵也好又偷又抢，随意掠夺，到处杀人。一场可怕的疾病一一黑死病一一从东方漫延到了法国，两年之内，法国人民死了三分之一。

    在农村里，农民们怨声载道，他们必须交纳各种捐税，贵族却并不帮助他们抵抗乱兵和盗匪。杰克们(这是对农民的称呼)焚烧城堡，要求结束战争。在巴黎，一个富有的资产者埃蒂恩·玛塞尔，巴黎商人中的首户，不容许国王独揽一切而不听取资产者的意见。他得到巴黎市民的拥护，起来反抗国王。可惜他太凶暴，后来终于被人刺杀了。

    从1369年开始，情况有了变化，法国的一位新皇帝查理五世，号称“贤人”，在一位优秀军事首领杜格斯林的帮助下，几次打败英国人。到1380年，英国人仅仅保住了几个港口：加来、瑟堡、布雷斯特、波尔多以及巴荣。法国人最终会不会独掌法国呢?

     不幸，新的灾难又降临到法国人的头上。查理五世死了，其子查理六世精神失常。三十年间，与其说没有真正的治理法国的人，不如说人人都在想统治它，就如查理六世的妻子依沙波以及其他王族等等。于是，另外一场新的战争又开始了，并且跟百年战争交织在一起。这已不仅是英法之间的战争，而是法国两派之间的战争，是一场内战。

    两个法国王子成了死敌，一个是查理六世的兄弟奥尔良王子路易，一个是他的堂兄无畏约翰勃艮弟公爵。约翰杀了路易(1407年)，这就是内战的开端。一部分法国人支持奥尔良家族，属阿尔玛纳克率领，叫作阿尔玛纳克派，以束红腰带为标记。一部分法国人支持无畏约翰，叫做勃艮弟派。以头戴绿帽子为标记，勃艮派转而倒靠英国人，阿尔玛纳克派则是法王的朋友。

    在这已经四分五裂的国土上，一个英国新王一一亨利五世又发起了新的战争。法国人在阿冉古尔败北(1415年)，死了许多人。无畏约翰一一勃艮弟派的首领，英国人的朋友俨然作了法国的主人。可是他后来也被人杀害，死在王子的面前(1410年)，王子就是不久以后执政的查理七世。

    法国从未经历过这样艰难的时期。正在这艰难时刻，法兰西王的母后依沙波，干了件骇人听闻的事。她不仅把女儿凯瑟琳嫁给了英王亨利五世，而且还传出谣言说她的儿子一一王太子不是法王查理六世的儿子。于是，英王再一次有理由声称自己是法国国王。在查理六世一一这位不幸的疯子死后(1422年)，法国就有了两个国王：亨利五世以及太子·查理。这太子，人们都取笑他仅仅是“布尔日的王”。诺曼底，法兰西岛，香槟，弗朗德肋，勃艮弟，阿基坦等地都落人英国人之手，亨利五世成了巴黎的主人，只有布列塔尼在外。法国的其他地区仍拒不服从英人。

    可怜的太子查理一人住在布尔日城堡之中，孤独无援，势单力薄，没有朋友，没有金钱，没有人看得起他。姐姐嫁给了亨利五世。还要夺取他的王位。而他的妻子，只知道沉醉于娱乐之中，对法国的不幸命运简直无动于衷。

    这时的法国，农村、城市、宫廷里，老老小小都丧失了勇气，谁也不知道如何扭转局势。可是，人们口中传开了一句预言：“女子失法国，女子救法国”。是的，是依沙波失去了法国。然而。如果太子果然不是法王查理六世的儿子，那么，将是哪一个女子给这块土地迎来一位国王?是哪一个女子将拯救法国呢?

     对于整个法国来说，面对的是黑夜，是穷困，是悲伤。