教宗的衣着往往受到公众注目，如方济各履任教宗的第一天，他继续穿着传统的白袍，却放弃了长及手肘的教宗红色斗篷。究竟红色及白色的教宗袍在哪个时代出现？有何可信的历史根据？

追溯红衣历史，额我略七世（Gregory VII）是第一位教宗以红色斗篷出现，他一O七六年上任后不久采用此衣饰。教宗伍朋二世（Urban II）一O八八年当选时，文献记录指其“脱去麻质长袍（这就是主教的麻衣），让人替他换上紫袍⋯⋯坐上教宗圣座。”

这些资料只描述了教宗红斗篷的出现，那教宗白袍源于何时？

一个广为流传的说法指出，教宗现在所穿的白袍是庇护五世（Pius V）任教宗时（一五六六至七二年）开始，穿上白袍是要缅怀自己未成为伯多禄继承人前在道明会的生活，然而这说法并未有可靠根据，相反，事实证明庇护五世并非首位教宗提出穿白袍这主意，因为从一五○三至一三年任教宗的儒略二世（Julius II）画像所见，他与其后庇护五世的衣履已大致一样。

事实上，教宗穿白袍的记录可追溯到主历十三世纪末──教宗额我略十世（Gregory X）于一二七四年提及教宗穿白袍。自此，历年有关罗马宗座的手册，均会详述历任教宗当选后的衣着：红长袍、红斗篷、红鞋，及白袍白袜。

在这第一份记录教宗衣履的手册出现十年后，当时法国芒德（Mende） 的杜兰蒂主教（William Duranti）、伟大的中世纪礼仪专，家再赋予教宗衣履这红、白两色一个具权威的解释，他指出，教宗时常穿着红色的外层衣服，里面即会以白色为主；因为白色代表纯洁及仁爱，而红色则象征同情怜悯。他认为“教宗代表一位为我们的缘故，而染红自己衣服的人。”

《教宗训令》（Dictatus papae）一书就曾指出，“只有教宗可穿着红色长袍以象征权力及殉难。”教宗的红斗篷正象征当日兵士用荆棘编茨冠要耶稣戴上前，给他穿着的紫红袍。

其实，教宗穿的红斗篷不是罗马帝国徽章的象征，却是代表基督的殉难。教宗穿白袍亦源于基督──白色正正是清白纯洁的象征，就如基督的纯洁。

一六O五年，教会发现安放于圣伯多禄大殿棺木，已去世逾三百年的教宗博义八世（Boniface VIII）躯体并未朽坏，他身上的衣履亦让后人知道，教宗死后入殓的衣着安排──教宗驾崩后亦是穿着红白衣履安葬，但同时会加穿上代表追悼的黑色。

事实足以证明，教宗庇护五世前至少三个世纪，当时一些礼仪学者及宗座礼仪人员，已认为教宗红、白衣饰象征他是基督在世的代表。