保禄在写信时，提到自己被监禁，且表示有获得释放希望的书信，共有四封：即《哥罗森书》（4:3, 10, 18）、《厄弗所书》（3:1, 4; 6:20）、《费肋孟书》（9, 13, 23三节）及《斐理伯书》（1:7, 13, 14, 17）。学者大都认为这四封书信写于同一时期，即在罗马首次被监禁的末期，约在公元六三年（宗28:16, 30, 31）。

       厄弗所是一个极负盛名的古城，又是小亚细亚很重要的海港，保禄时代，是罗马帝国亚细亚省的省会，因而成为各民族文物会萃的地方。犹太人在此城既建有会堂，可知数目可观（宗18:19）。保禄在第二次传教末期，只经过此城（宗18: 19-21），但在第三次传教期间，却住了将近三年之久（公元五四五七年），建立了厄弗所教会（宗19）；在此期间，并亲自或派遣门徒在全亚细亚省传布了福音（格前16:8, 9）。在宗徒巡视了希腊各教会返回时，曾派人请厄城的长老到米肋托会晤，在那里面示一切之后，预言说：“我知道在我离开以后，将有凶暴的豺狼进到你们中间”（宗20:29）。后来果真如此（详见弗、哥二书），不但在厄弗所，即在亚细亚各教会，都闯进了一些凶暴的豺狼。

       本书的目的即是为驳斥当时在亚细亚所流行的异端邪说，因为有些人否认耶稣为天主，仅将他列于天使的等级中；另有些人坚持旧约禁食和庆节的法律，还有些人倡言造化二元论。在罗马被监禁的保禄有见及此，遂写下了这封书信。

       这封书信实可称为“公函”，因为应在各教会内公开诵读（哥4:16），这样便可容易解释，在本书信中为什麽没有提到私人的消息和个人的心境，以及对私人的问安等语。

       本书的主要论题，虽与《哥罗森书》颇相类似，但在理论方面较为抽象与深湛，且颇具系统化；所以本书在各书信中，确是深奥难明的一封，其中心思想，即是基督的教会宛如基督的妙身：为肢体的众信友与为首的基督合而为一，以及肢体间彼此的连系，即是这一妙身生命的基础（1:22, 23; 2:20-22; 4:9-16; 5:23-33）。

       本书除题名（1:1，2）与结论外（6:21-24），可分为两部份：一为教义部份，一为伦理部份。在第一部份内（1:3-3:21），首先讨论基督救赎的奥迹，然后讨论基督妙身的道理；在第二部份内（4:1-6:20），劝告信友在各人地位上要保存心神的合一，并勉力修德成圣；最后劝勉信友要时常带着信、望、爱、三德的武器，以攻打灵魂的仇敌。