斐理伯城位于马其顿东部，原名克勒尼德，因其为大亚历山大的父亲斐理伯所重修，遂得此名。敖塔威雅诺皇帝将此城封为罗马帝国的殖民地，享有意大利城市的权利。保禄时代，此城颇为繁荣；保禄在第二次传教行程中（即公元五一年）来到此地，并按宗16:11-40的记载，本城教会是他在欧洲大陆所开创的第一个教会；归化基督的人多半为外邦人，犹太人为数极少。本城信友十分爱护保禄，保禄也爱护他们，因此他破格只接受了他们的援助（4:15-16）。

        及至保禄在罗马坐监时，他们不但募款救济他，并且还打发教会的要员厄帕洛狄托亲自送往罗马，并叫他留在那里服侍保禄。不幸，他在罗马患了重病，但又赖天主的仁慈转危为安；待他痊愈后，决意要返回斐城，保禄遂趁此机会写了这封信，托他带给斐城信友（2:25-30）。此时约当公元六三年。

       在保禄的书信中，《斐理伯书》特别流露出他对信友的亲切慈爱，语句浅近易懂，好像父亲规劝儿子，鼓励他们，安慰他们，并劝勉他们日进于德；甚至连他个人的一些神修生活状况，也告诉了他们（1:21-26; 3:5-14）。除这点父子热情的特徵外，因他身为基督的宗徒，也向他们谈及了一些教义的问题，讨论了几项神学上极重要的道理，（如在2:5-11一段内说明基督具有天主性和人性；力言他的苦难圣死，是他获得光荣的捷径）；在3:2-4一段内，并极力劝勉他们躲避犹太保守派的谬误。

       本书由于热情奔放，说理论事，不易分段。虽也有致候辞与祝福辞，但在正文内，论题的次序却没有多大连贯。今将本书的内容略述如下：保禄首先叙述自己的现况，虽然被囚在监，但仍有助于福音的传布（1:12-26）；然后劝勉信友在忠信友爱与谦逊各事上，应以耶稣为法（1:27-2:18）；随后报告快要派弟茂德来看望他们，并称赞厄帕洛狄托（2:19-30）；以后劝他们要提防犹太保守派的谬误，应效法自己（3:1-17）；而不应效法那些生活放荡的基督徒（3:18-4:3）。此后提醒他们应常喜乐于主，专务各样德行（4:4-9）；最后致谢信友对他的热切关怀及有力的捐助（4:10-20）。