《弟茂德前后书》与《弟铎书》通常称为“牧函”，因为这三封信是写给作神牧的，同时教训他们应怎样管理教会和照顾人灵。三“牧函”中所含有的规劝，虽是保禄对一时一地的教会光景所发的，但为万世万代，尤其对主教神父有其永恒的价值。再由三“牧函”中所述的教会情形来看（弟前1:3；弟后4:12, 20; 铎3:12），可知这三封书信是保禄晚年的作品，即写于六五至六七年间。

       弟茂德生于吕考尼雅省吕斯特辣城，母为犹太人，父为外邦人。大约在保禄第一次传教道经吕斯特辣时，他同母亲和外祖母一同受洗进教（弟后1:5）。当保禄二次传教道经该城时，听说他是一个热心有为的青年，便收他为徒，作自己传教的助手（宗16:1-3）。从此时起（公元五○年），弟茂德几乎常与保禄同行（见宗及保禄各书信）。至六五年，保禄巡视东方各教会时，将弟茂德留在厄弗所，祝圣他为当地的主教（弟前1:3；弟后1:6）。六七年保禄二次被囚于罗马时，召他到罗马受嘱（弟后4:9，21）；弟茂德是否在保禄致命前来到了罗马，我们不得而知，传说：保禄殉道后，他又返回厄弗所，于九七年为主殉道而死。

       《弟前》大约是公元六五年写于马其顿（弟前1:3）。依理而论，保禄离开厄弗所时，必曾指教过弟茂德当怎样管理教会，及至到了马其顿，觉得仍有以书面指示他的必要，因此便写下了这封书信。

        本书因是师傅劝勉自己的爱徒的书信，所以处处洋溢着慈父的爱情与关怀。弟茂德因比较年轻（弟前4:12），实在需要他的劝导，使他在满布艰难危险的东方教会中，善尽自己的崇高职责。

       本书因是真情的流露，所以没有什麽系统，今将其内容略述如下：

       1章论应如何攻击各种异端，为保存福音真道；

       2章论当如何祈祷；

       3章论当如何选立圣职人员；

       4章论假学士的危害；

       5章论当如何对待教会内各级人士；

       6章各种劝言；最后劝勉弟茂德要妥善保管所受的寄托和宗徒的传授（弟后2:2）。