本书虽分上下两卷，原来也只是一部。《编年纪》引言中曾提及过：《厄斯德拉》最初大概与《编年纪》共为一书，同出于一位编辑者。因为本书中间有“乃赫米雅言行录”一语（厄下1:1），古人遂在此处，将本书分为上下两卷。下卷按“拉丁通行本”称为《厄斯德拉下》，但近代各译本多称为《乃赫米雅》。

       本书上下两卷，是记述犹太人由充军回国后约一百年的复兴史；叙述当时选民的社会情形和宗教状况，以及厄斯德拉和乃赫米雅两位大领袖所倡导的革新运动。不过所记述的，只是几件重要的大事而已。上卷前编记述波斯王居鲁士，于公元前五三八年出了一道解放选民的上谕（亦见编下36:22，23），因此上谕，达味的后裔则鲁巴贝耳，得率领人民、司祭和肋未人，首先起程回国。他们一回来，即即手重修圣殿。当时有两位先知，名叫哈盖和匝加利亚，鼓励人民排除万难，重修圣殿。重建圣殿的工程，终于五一六年完成（厄上1-6）。后编记述一位叫厄斯德拉的司祭兼经师，奉阿塔薛西斯王的命令，二次率领人民回耶路撒冷的事。他在耶京进行了宗教革新运动，且为保持纯正的信仰，解除了以色列人与异族所结的婚姻（厄上7-10）。下卷记述乃赫米雅回耶路撒冷，作犹大省长的事：他先修 了耶京的城墙，以后整顿了政风，然后同厄斯德拉一起提倡道德，实行宗教改革，恢复昔日梅瑟在西乃山与天主所立的盟约（厄下）。

       近代一般学者，以为本书作者记述两位伟大领袖所行的丰功伟业，并未按历史的先后次序。大约乃赫米雅回国在先（公元前四四五年），而厄斯德拉回国在后（四二七 四二六年）。不过谁先谁后的问题，对本书的内容无关重要。

       本书为明了充军后革新的犹太教，以及当时犹太人的信仰、道德和社会的生活状况，是十分重要的史料。在受了天主极重的惩罚 充军后，又因天主的仁慈获得了解放的以色列人，一反过去崇拜邪神的恶习，只一心事奉上主为唯一的天主，且奉盟约的法律作为生活的准则。所以当时的犹太人，虽没有独立的国家，也享不到政治的自由，但为坚持自己为天主的选民，为保存宗教的纯正信仰，却有一种非凡的力量。