《约纳书》虽然不是一部记载预言或神视的书，却列在《小先知书》中，因为本书记述的是一位古先知的事迹，且在这叙述中，将诸先知论宗教的高尚思想，尽情表达了出来。
阿米泰的儿子约纳，原是北国公元前第八世纪的一位先知。他曾预言过雅洛贝罕二世的胜利（列下14:25），但他自己却没有留下任何着作。大约到了公元前第五世纪中叶，有一位信仰坚定的作者，以约纳先知为主角，编写了本书；他的目的是为攻击当时犹太人仇视异民，那种过激的褊狭民族主义。
约纳恰好是犹太人的代表，他怀怀褊狭的民族主义，不愿听从天主叫他给异民宣讲的命令，是因为怕他们因而回心转意，得以免除灭亡的大祸。天主却显奇迹，克服了先知的顽固，使他了解，不但选民，一切民族都是天主所乐意怜悯的：凡是忏悔改过的人，都必获得救恩。
由本书的内容及文体，可以断定：作者的目的不是记述史事，而是训诲读者，使读者明白：上主是“慈悲的，宽仁的”，是爱护天下万民的天主；他的博爱要求人心内消除一切褊狭的自私主义。作者虽未记述真正的史事，但他以先知超然的观点，在本书中说明以民在人类历史中，为万民得救应负的使命（参阅罗11章）；只有人类的救主，耶稣，真正的完成了古以民未曾善尽的这个使命。他曾说过：约纳是他从死者中复活的预像。“犹如约纳为尼尼微人是个徵兆”，这样，复活的耶稣，无论为犹太人或是为异邦人，都是徵兆：提醒人悔改，为得救赎之恩（玛12:38-41；路11:29-32）。
