耶肋米亚是公元前七世纪末叶犹大国的先知。他在默纳舍为王时，（大约公元前六四五年）生在耶路撒冷以北约四公里的阿纳托特，属司祭的一座小城。热心的约史雅王十三年，即公元前六二六年，耶肋米亚蒙召为先知，以后凡四十年之久，在选民历史上最凄惨痛苦的时期，善尽了他难尽的先知任务。

当时近东各国，尤其犹大国，遭受了前所未有的大难，在列下22-25及编下34-36各章内已有梗概的记述。犹大国自公元前第九世纪以来，已隶属亚述帝国。到第七世纪中叶是亚述帝国极盛的时期，从尼罗河直到底格里斯河间的国家，都属亚述大帝国的版图，所有的民族，也全属亚述统治。及至巴比伦与玛待二国兴起，亚述帝国的势力就逐渐衰弱，终于在公元前六一二年，巴比伦和玛待两国联盟进攻亚述，攻陷了最巩固的尼尼微京都，从此亚述帝国就灭亡了。

当巴比伦与玛待联军进攻亚述时，埃及怕巴比伦来日的势力伸张到埃及，便出师北上，援助亚述；但当他路经培肋舍特的时候，犹大王约史雅却率大军阻止他北上，不幸约史雅竟战败，在默基多阵亡（公元前六○九年）。从此犹大国内分为两派：一派亲亚述，另一派亲埃及。

       约史雅死后，埃及立约雅金为犹大王。但是数年以后，巴比伦击败埃及（公元前六○五年），因此犹大和附近各小国，也都向巴比伦王称臣纳贡。不久以后，犹大王约雅金叛变，巴比伦王拿步高遂亲率大军，包围耶路撒冷，逼迫犹大新王耶苛尼雅投降，拿步高王遂把耶苛尼雅和所有的公卿和技工人员掳往巴比伦（公元前五九七年）。以后拿步高王立漆德克雅为犹大王，这是达味王朝犹大国最后的君王。他因受国内亲埃及派的唆使，与邻邦联结，反抗巴比伦王，因而巴比伦王又率领大军来攻陷了耶京，将圣京圣殿付之一炬，将国中所有王亲国戚，以及显宦达官悉数掳往巴比伦，只留下乡间穷苦的农民，南国犹大遂亡，时在公元前五八七年。

       耶肋米亚先知，得到巴比伦人的许可，能同穷苦的人留在乡下，但不久以后，巴比伦王委派统治犹大的总督革达里雅被杀，那些残存的犹太人因怕巴比伦人来报仇，便逃往埃及，也强迫先知逃亡。先知到了那里，仍不断责斥不信赖上主，不听信先知种种劝戒的犹太人。但在埃及不久，这位爱主爱民的大先知，就死在埃及。

       犹大国的灭亡，实由于宗教、社会、道德生活的腐败堕落。默纳舍为王时，引导百姓崇拜邪神，竟将偶像立在圣殿内，亵渎了圣殿；甚至焚烧自己的儿子当作祭品献于邪神（列下21:1-18）。他死后，他的儿子约史雅，虽力行宗教改革（列下22-23），但未能达到他所预期的目的，百姓并没有从内心悔改。所以约史雅王死后不久，百姓仍旧崇拜邪神，对真天主“雅威”的崇拜，在圣殿内所行敬礼只是形式，而毫无真心诚意，且以圣殿当作自己的“护身符”。由于这种虚伪的混合宗教生活，道德的败坏可想而知。然而当时的司祭们却毫不关心，而且有许多假先知粉饰太平，不停地给百姓宣讲“天下太平无事”；结果造成了犹大国破家亡的大悲剧。

       耶肋米亚先知就在上述的逆境中，为挽救自己的同胞，不断地，一方面以善言劝勉安抚，另一方面也以严辞责斥恐吓，且多次以恐吓性的象徵行为，来加以警告（13, 14, 27, 28），直到天主禁止他时，他常为百姓祈祷（14:11）。总之，先知一生牺牲了他一己的幸福，终身不娶，只为拯救人民，卫护宗教，直至最后以身殉道。

       先知在世时，虽然没有达成挽救自己百姓得免亡国的目的，然而先知并没有失望，仍信赖上主与圣祖所许的誓约，坚信天主决不会将他的选民永远抛弃不顾，为此先知暂时尽他“拔除、破坏、毁灭、推翻”的消极任务，为将来执行他“建设和栽培”的积极使命，给选民预言南北二国必将复合，默西亚必由达味后裔中出生，建立一新的、永恒的默西亚神国，与他们另立一新的、永恒的盟约，将这盟约刻在他们的心上，置于他们的肺腑内，而非如昔日，只刻在石版上（31-33）。

       关于《耶肋米亚书》的着作问题，按36:4所记述的，先知由公元前六○五 六○四年所讲的神谕，为他的弟子巴路克所笔录。以后所讲的和经历的种种大事，大概是巴路克后来补录的。

       可惜本书的记录，并未按年代的顺序，而是由若干小集子和片断的讲词编辑成书的。为此不容易把内容作一分析。大致可分为四编：第一编（1-25）：记载先知讲的一些，用第一人称所写的神谕；第二编：（26-35）记载先知所讲的一些预言以及先知的行实，是用第三人称写的；第三编：（36-45）记载先知的一些事迹和受的苦难；第四编：（46-51）是论异民的神谕；最后（52）是一篇历史的附录。“希腊译本”和“玛索辣经文”的次序不同。

       耶肋米亚先知在犹大遗民中留下了极深刻的印象（加下2:1-8; 15:12-16）。充军到巴比伦的犹大人民，对先知的劝言逐渐有所领悟，且表示衷心的悔改（见《巴路克书》），并下决心重新度一真正热诚的宗教生活；同时深信先知论将来获救的预言，终有实现的一日（达9:2；编下36:21；厄上1:1）。

耶肋米亚实在拯救了犹太人免陷于绝望的境地，且也准备了他们领受满溢恩宠的新约。他的一生言行，实不愧称为上主的仆人基督的预像。