按照古来的传说，《哀歌》是耶肋米亚在耶路撒冷焚毁（公元前五八七年）以后，作的哀吊的诗歌；因此把本书着录在《先知书》中，列在《耶肋米亚书》之后。本书虽不是《先知书》，但满涵耶肋米亚先知的精神，因而被认为是大先知宣讲的效果。“希伯来圣经”则将它列在“杂集”之中。

       在本书的五章诗内，诗人哀悼选民历史上所受最惨痛的国破家亡的大祸：京都和圣殿被焚毁，人民惨遭屠杀，未被杀害的，多被掳充军，留下的尽是老幼残疾和穷苦的小民。就在此时，有位热心的诗人，以耶路撒冷和留守本地的遗民的名义，把心内的忧伤和痛苦，赋之于诗。诗人不仅哀悼当时的一切凄惨状况，同时也以先知的观点，说明这大祸的原因，是由全国人民的昏愚和罪恶而招来的，叫遗民读了此诗：一面承认天主公义的制裁，一面忏悔自己的罪过，谦逊忍受这严厉的惩罚，哀求天主广施仁慈来拯救他们。

       《哀歌》的五章诗，每一章各从不同的角度咏述当时的痛苦和惨状：没有按历史的次第，而只是随诗歌的意境，再三引述惊心动魄的惨状，衬托出诗人的哀痛、忏悔、认罪和归向天主的诚意。

       《哀歌》前四章还有希伯来诗特有的形式，即每章二十二节，每节的第一个字，是按希伯来二十二个字母的次序排列的。（第三章有六十六节，每三节有同一字母。）这种以字母次序冠于诗首的目的，大概是为易于记忆，有助读者背诵的原故。

       《哀歌》的作者无疑是当时耶路撒冷毁灭时的见证，与同胞共同身历这大难的人。按古代犹太教和教会的传说，此人就是耶肋米亚先知。但近代圣经学者多否认此古传说，以为本《哀歌》是另一位诗人，而不是耶肋米亚写作的。但这一说假使对的话，仍理当承认作者对耶肋米亚很熟识，且是一满怀大先知精神的人。

       《哀歌》为犹大遗民的重要性，是因为它有高尚的宗教观念：犹大遗民在此次国破家亡的惨况中，已陷入绝望的境地，但诗人却怀着坚固的信仰和依恃的心，振作他们的精神，使他们领悟天主的圣意，真心悔改，归向天主，耐心等待天主的救恩。藉这种超等的宗教情绪，使遗民胜过最艰苦的时候，而得以生存下来。

       充军以后的犹太人，每年在圣城毁灭的纪念日（阳历七月底），在会堂内诵读《哀歌》。圣教会每年在圣周内咏唱《哀歌》，作人类认罪的忏悔辞，因为人类的救主耶稣为了人的罪，受了苦难和惨死。